Els Països catalans
Els Països Catalans conformen un espai cultural, lingüístic i històric que uneix territoris de la costa mediterrània, els Pirineus, les Illes Balears i la ciutat de l'Alguer, sumant més de 14 milions d'habitants i 70.000 km². Malgrat estar repartits entre quatre estats (Espanya, França, Andorra i Itàlia), mantenen vincles profunds a través de la llengua catalana i una evolució històrica compartida des de l'edat mitjana. Avui, ciutats com Barcelona, València, Palma i Perpinyà encapçalen una comunitat dinàmica que es projecta cap al futur com un espai de col·laboració social i econòmica dins la Unió Europea, defensant la seva identitat pròpia davant la globalització.
Regions dels Països Catalans
Què és Catalunya?
Catalunya és el territori central i més poblat dels Països Catalans, situat al nord-est de la península Ibèrica. Administrativament, està constituïda com una Comunitat Autònoma dins l'Estat espanyol i es defineix en el seu Estatut com una nacionalitat. Amb Barcelona com a capital, Catalunya ha estat històricament un motor industrial i cultural d'Europa, destacant per una societat civil activa i una economia diversificada que abasta des del turisme de masses fins a la recerca biotecnològica d'avantguarda.
Geogràficament, presenta una gran varietat: el Pirineu al nord, les serralades Costaneres i la depressió Central. La seva història està marcada per la lluita per la recuperació de les seves institucions pròpies, com la Generalitat, que té els seus orígens al segle XIV. El català és la llengua pròpia i oficial, juntament amb el castellà i l'occità (aranès a la Vall d'Aran). Catalunya és també un referent en l'àmbit de les arts, bressol de figures universals com Antoni Gaudí, Joan Miró o Salvador Dalí, i manté tradicions úniques com els castells, declarats Patrimoni de la Humanitat. Actualment, el territori es divideix en 947 municipis, organitzats en comarques i vegueries, que reflecteixen una estructura territorial arrelada a la història i a la voluntat de gestió propera al ciutadà.
Municipis o parròquies (en el cas d'Andorra)
El municipi és l'entitat bàsica de l'organització territorial i l'ens local de proximitat per excel·lència. És la base geogràfica on s'exerceix la competència de l'Ajuntament (o del Comú a Andorra). Actualment, Catalunya compta amb 947 municipis i Andorra amb 7 parròquies. Cada entitat té personalitat jurídica pròpia i autonomia per a la gestió dels seus interessos, oferint serveis directes com l'enllumenat, la recollida de residus o el padró d'habitants.
Comarques
La comarca és una entitat local de caràcter supramunicipal, pròpia de l'organització territorial de Catalunya. Agrupa diversos municipis que comparteixen característiques geogràfiques, econòmiques i històriques. El seu òrgan de govern és el Consell Comarcal. La seva funció principal és la prestació de serveis que els municipis petits no poden assumir per si sols i la planificació del territori a escala local. Actualment n'hi ha 43 (incloent-hi el Moianès i el Lluçanès).
Províncies
La província és una divisió administrativa de l'Estat espanyol, definida a la Constitució. Catalunya està dividida en quatre províncies: Barcelona, Girona, Lleida i Tarragona. El seu òrgan de govern és la Diputació. Tot i que la Generalitat ha intentat sovint substituir-les per les vegueries, les províncies segueixen sent la circumscripció utilitzada per a les eleccions estatals i per a la distribució de fons de l'Estat.
Vegueries (només a Catalunya)
La vegueria és la divisió territorial pròpia de la Generalitat de Catalunya per a l'organització territorial del seu govern i l'exercici de les seves competències. Es defineix com l'àmbit de cooperació intermunicipal i de prestació de serveis de la Generalitat. Segons la Llei de Vegueries, el territori català es divideix en vuit àmbits: l'Alt Pirineu i Aran, Barcelona, el Camp de Tarragona, les Comarques Gironines, les Terres de l'Ebre, l'Àmbit de Ponent, la Catalunya Central i el Penedès. L'objectiu final és que els Consells de Vegueria substitueixin les Diputacions Provincials.
